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Transition vers l’école et aptitudes nécessaires à l’entrée à
l’école : une conséquence du développement du jeune enfant
SARA RIMM-KAUFMAN, Ph.D.
University of Virginia, ÉTATS-UNIS
(Publication sur Internet le 3 juin 2004)
Thème
Transition vers l’école
Introduction
La recherche récente a redéfini la signification du terme « être prêt » à entrer à la
maternelle. L’objectif principal de Goals 2000 établi par le National Education Goals
Panel1 était de « s’assurer que tous les enfants qui entrent à l’école soient prêts à
apprendre. » Historiquement, les opinions sur les aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école
ont conduit à différents niveaux de priorités en matière de dispositions sociales et
scolaires des enfants.
Sujet
Pendant plusieurs décennies, les chercheurs ont examiné le sujet de la transition vers
l’école et des aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école. Des questions récurrentes se
dégagent : que veut dire être prêt à entrer à l’école? Comment les diverses parties
prenantes définissent-elles les différents aspects prioritaires des aptitudes nécessaires à
l’entrée à l’école? Quels sont les antécédents de ces aptitudes? Ce bref rapport résume les
données sur la transition vers l’école et sur les aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école
dans le but de décrire les définitions des diverses parties prenantes sur ces aptitudes, sur
leurs caractéristiques et sur ces aptitudes en tant que conséquences des expériences au
cours de la petite enfance.
Problèmes
Les enfants et leur famille vivent une importante discontinuité lorsqu’ils effectuent la
transition vers la maternelle. Ce changement est remarquable malgré le fait que 80 % des
enfants américains se font régulièrement garder par des personnes autres que leurs
parents avant cette transition.2 Les changements de priorité et la rigueur scolaire élevée
constituent un défi pour les enfants lorsqu’ils commencent leur éducation formelle.
Le climat éducatif actuel aux États-Unis a contribué à l’expérience de discontinuité pour
les enfants américains. L’insistance sur la reddition de comptes a entraîné un curriculum
concentré, et on s’attend à ce que les enfants réussissent à des niveaux scolaires élevés à
des âges plus précoces. La transition vers la maternelle est devenue une question de plus
en plus manifeste au fur et à mesure que le gouvernement fédéral et celui des États
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explorent les mérites des programmes préscolaires financés par le fédéral. De plus, les
enfants qui entrent à la maternelle sont différents de ceux de la génération précédente : ils
proviennent de milieux de plus en plus diversifiés en ce qui a trait à la race, à
l’appartenance ethnique, au niveau économique et à la langue.3
Les aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école mènent à la réussite scolaire. La recherche
suggère que les résultats scolaires des enfants, surtout la réussite, restent
remarquablement stables après les premières années d’école.4,5 De plus, il y a des
données démontrant que les interventions sont plus susceptibles de réussir pendant les
premières années scolaires.6 Par conséquence, les chercheurs, les décideurs politiques, les
éducateurs et les parents se débattent avec la définition des « aptitudes nécessaires à
l’entrée à l’école » des enfants.
Contexte de la recherche
De nombreuses études de grande envergure visent désormais le succès de la transition
vers l’école en tant que variable clé. Ces études ont pour nom : Head Start Transition
Study,7 National Education Longitudinal Study,8,9 NICHD Study for Early Child Care,10
et National Center for Early Development and Learning.11,12
Trois importantes recensions des écrits contiennent des discussions informées sur les
aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école. La première est basée sur des études de grande
ampleur qui examinent les opinions des parties prenantes (enseignants de maternelle et
parents par exemple) et leur perception des aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école. La
deuxième recension des écrits se penche sur les définitions de ces aptitudes en prenant en
compte l’importance relative des aptitudes cognitives, sociales et d’autorégulation et
l’âge chronologique. La troisième recension des écrits examine les aptitudes nécessaires à
l’entrée à l’école et les répercussions chez l’enfant lors des premières années d’école en
fonction de l’expérience éducative précoce et des processus sociaux de la famille.
Questions clés pour la recherche
Les questions clés pour la recherche sont les suivantes : comment les enseignants et les
parents définissent-ils les aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école? Quels sont les
marqueurs cognitifs, sociaux, d’autorégulation et chronologiques de ces aptitudes? Quels
sont les contextes de services de garde et du foyer associés à ces aptitudes?
Résultats de la recherche
Aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école : définition des enseignants et des parents
Les études ont examiné la définition des aptitudes nécessaires donnée par différentes
parties prenantes pour le processus de transition vers la maternelle. Une étude nationale
des enseignants de maternelle effectuée par le National Center for Educational Statistics
a montré que les enseignants considéraient les enfants comme « aptes » s’ils étaient en
bonne santé physique, bien reposés et bien nourris, capables de communiquer oralement
leurs besoins, désirs et pensées, curieux et enthousiastes face à de nouvelles activités.
Étonnamment, les enseignants n’accordaient pas d’importance particulière aux
compétences en calcul, en lecture ou en écriture. En revanche, les parents définissent
généralement les aptitudes à l’entrée à l’école en terme de compétences scolaires, comme
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celle de compter ou de connaître l’alphabet.13 Une étude effectuée par le National Center
for Early Development and Learning évalue les aptitudes nécessaires en examinant le
jugement des enseignants sur les transitions scolaires des enfants, et montre que presque
la moitié des enfants qui entrent à l’école vivent des difficultés lors de la transition vers la
maternelle. Les difficultés à suivre les consignes est le problème le plus fréquemment cité
par les enseignants de maternelle.14
Aptitudes nécessaires définies par les marqueurs cognitifs, sociaux, d’autorégulation et
chronologiques
La recherche sur les aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école s’est concentrée sur les liens
entre les marqueurs cognitifs, sociaux, d’autorégulation et chronologiques de ces
aptitudes. On a démontré que des signes précoces d’habiletés cognitives et de maturité
étaient associés à la performance scolaire de l’enfant, c’est pourquoi on a eu recours à
cette approche hautement intuitive de l’évaluation des capacités nécessaires pour juger si
un enfant était prêt pour le contexte scolaire.15 Les travaux de méta analyse de La Paro et
Pianta16 montrent que les évaluations cognitives préscolaires et à la maternelle prédisent
en moyenne 25 % de variance lors d’évaluations cognitives au début de l’école
élémentaire (maternelle, première ou deuxième année), ce qui soutient l’importance des
indicateurs cognitifs, tout en suggérant que d’autres facteurs expliquent la plus grande
partie de la variance des résultats scolaires précoces.
D’autres recherches attirent l’attention sur le lien entre la performance scolaire de
l’enfant et les aptitudes sociales reliées à l’apprentissage. Par exemple, les chercheurs ont
démontré que l’adaptation sociale de l’enfant à la maternelle était liée à sa performance et
à son implication à l’école pendant l’année de maternelle,17,18 et que les compétences
reliées aux tâches des enfants (c’est à dire le degré de conformité aux consignes) étaient
étroitement liées à la réussite scolaire.19
D’autres recherches indiquent aussi l’importance de l’autorégulation pour prévoir les
aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école. Blair20 propose une définition neurobiologique
de ces aptitudes et suggère que les capacités d’autorégulation procurent une base pour
plusieurs des comportements et habiletés requis à la maternelle. La capacité à suivre de
façon sélective, à manifester des réponses sociales appropriées et à continuer à s’engager
dans des tâches scolaires sont des facteurs qui contribuent aux « aptitudes nécessaires à
l’entrée à l’école » et à leur définition.
L’âge de l’enfant est aussi un marqueur des aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école dans
la mesure où il indique la maturité dans les domaines cognitif, social et d’autorégulation.
La recherche sur l’effet de l’âge est contradictoire. Par exemple, certaines études
suggèrent que même s’il est avantageux pour les enfants d’être un peu plus âgés au
moment de la transition vers la maternelle, ces effets disparaissent vers la troisième
année.21,22
Quels sont les antécédents des « aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école? »
La recherche démontre que les attributs de l’environnement de garde des enfants
contribuent directement à leur transition vers l’école et à leur adaptation. Les
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environnements préscolaires ou les services de garde de qualité prédisent une adaptation
facilitée à la maternelle,23 améliorent les compétences préscolaires, renforcent les
habiletés sociales et d’autorégulation24 et réduisent la probabilité de certains problèmes
comme le redoublement.25 Une meilleure formation du prestataire de service de garde et
un ratio enfant-personnel réduit ont aussi été associés à la compétence cognitive avant
l’entrée à l’école.26 Ces effets semblent encore plus prononcés chez les enfants exposés à
des situations de risque élevé.27 Les données les plus récentes soutiennent un lien entre la
dose et la réponse, dans la mesure où les enfants qui passent plus de temps dans des
environnements de garde non maternels manifestent des conflits plus grands et davantage
de problèmes d’externalisation à la maternelle.10
Le processus familial influence aussi les compétences des enfants lorsqu’ils entrent à
l’école. Il y a une corrélation claire et bien documentée entre la qualité des relations
parent-enfant, particulièrement la sensibilité et la stimulation parentale, et la réussite
scolaire précoce.28-32 Le comportement des parents envers leurs enfants et la stimulation,
le matériel et les routines qu’ils procurent au foyer sont des aspects clés des facteurs
familiaux qui ont des effets importants sur l’adaptation des enfants pendant les premiers
mois et les premières années de l’école.33,34
Conclusion
Les données suggèrent que les aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école constituent un
facteur important pour prédire la réussite scolaire des enfants et que les interprétations de
ces aptitudes sont multidimensionnelles. Les enseignants et les parents ont différentes
définitions de ces aptitudes – les enseignants insistent sur les aptitudes dans le domaine
social, alors que les parents mettent l’accent sur les aptitudes scolaires. La recherche
visant à savoir laquelle de ces définitions est plus étroitement liée à la réussite scolaire
montre une stabilité modérée des indicateurs cognitifs des aptitudes nécessaires à l’entrée
à l’école, ainsi que l’importance des habiletés des enfants dans d’autres domaines. La
recherche montre que les habiletés sociales et d’autorégulation procurent une base pour la
réussite scolaire et que, pris isolément, l’âge chronologique n’est pas un indicateur
efficace des aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école. Les prédicteurs précoces de la
réussite scolaire indiquent la contribution de relations positives avec les pairs et de
processus familiaux stimulants et sensibles, et à certains égards, d’environnements de
garde de qualité.
Implications
Ces résultats ont des implications pour les politiques et pour la pratique. Les programmes
conçus pour préparer les enfants à la maternelle doivent se pencher sur la façon dont ils
enseignent les habiletés sociales et d’autorégulation, et dont ils améliorent les habiletés
cognitives.35 Souvent, l’augmentation du développement d’habiletés sociales requiert une
approche plus sensible au contexte afin de faciliter la transition vers l’école, approche
dans laquelle les parents et les enseignants doivent se percevoir comme des contributeurs
clés de l’adaptation sociale et scolaire.11
La prise de conscience de multidimensionnalité des aptitudes nécessaires à l’entrée à
l’école est essentielle pour les praticiens. Étant donné que les parents et les enseignants ne
s’entendent pas sur la définition de ces aptitudes, des pratiques de transition sont
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nécessaires afin d’aider les familles et les écoles à s’entendre sur l’âge adéquat pour
entrer à l’école et à développer des attentes cohérentes pour l’année de maternelle. Étant
donné la diversité grandissante dans les écoles américaines et l’augmentation de la
rigueur académique dans les premières années scolaires, des ressources supplémentaires
dédiées à de telles pratiques de transition pourraient être bénéfiques pour les enfants,
particulièrement pour ceux qui sont à risque de problèmes scolaires précoces.
Pour en savoir plus sur ce thème, consultez les sections suivantes de l’Encyclopédie:
• Est-ce important?
• Que savons-nous?
• Que peut-on faire?
• Selon les experts
RÉFÉRENCES
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Pour citer ce document :
Rimm-Kaufman S. Transition vers l’école et aptitudes nécessaires à l’entrée à l’école : une conséquence
du développement du jeune enfant. In: Tremblay RE, Barr RG, Peters RDeV, eds. Encyclopédie sur le
développement des jeunes enfants [sur Internet]. Montréal, Québec: Centre d’excellence pour le
développement des jeunes enfants; 2004:1-7. Disponible sur le site: http://www.enfant-
encyclopedie.com/documents/Rimm-KaufmanFRxp.pdf. Page consultée le [insérer la date].
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Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants 7
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